在众席前，正席方位专门摆了两副小桌和椅子，那是专门为太子和三皇子准备的，给四皇子的位子，就摆在了下席位置。离太子席位的不远处，隔了个屏障，也有桌椅，是为两位公主设的席位。
沈汶等人睡过了正午才醒，还是沈湘气冲冲地进了帐，愤怒地把她们摇醒的！
沈湘大声说：“宴席都摆好毡席了，宴席是傍晚，不是晚上！天还亮着就开席，黑咕隆咚的时候就散了。你们还在这里睡！是不准备去了吗？！”
夏紫尖叫了一声，忙起来准备。
沈汶睁眼，打着哈欠说：“好困呀！”
沈湘不高兴地说：“这都什么时候了你还困！你用错了什么药了吧？！”
苏婉娘恍然道：“诶哟，昨夜我用了些安眠香饼……”
沈湘怒冲冲地说：“都给我！你们就别再用了，就知道误事！”
苏婉娘听话地把一小包香饼给了沈湘，小声地说：“还真厉害呢！”
沈汶在床上大叫：“是我的呀，我想留着……”
沈湘根本不理她，把香饼放入怀中里说：“你看，我都穿戴好了，你们快点！”然后撩帘走了出去。
沈汶哼唧着选了最扎眼的鲜绿色衣服，夏紫暗喜。苏婉娘也穿了件夏紫见过的新褙子，外面是不起眼的深蓝色。
到了日薄西山之时，毛毡上渐渐坐满了华衣美服的男女，各家的仆从往来着送上杯碟碗筷和点心头盘，火堆也一一点燃，场面开始热闹起来。
天幕蓝紫，落日血红。
太子笑着走入了场地，旁边跟着一群太监、幕僚和东宫文官。后面是神色懈怠的三皇子，相伴的只有一个面无表情的太监，远远地，瘸着拐着跟着四皇子。
他们在小桌前坐了，太子自然是首席，太子的幕僚坐在了离太子最近的一个毡席上。三皇子坐在了太子身侧不远，四皇子坐了下首座位。
不远处的偏席上，脸带傲慢的四公主走在前面，一副受气包的样子的五公主走在后面，在偏席上坐了。
面前众人起身，在太监的唱喝中，向太子行礼，规模很宏大。
太子满意地笑了，示意大家坐下，有太监到身边，为太子斟上酒，席上这才纷纷上酒。
瓶盏叮当，宛如乐器。不多时，后面也坐了乐人，开始演奏。
镇北侯府的男子们在靠前边的一个席位上，沈湘和沈汶与张允锦几个女孩子，在离太子正席很远的一个毡席上，周围还围了丝绢的风屏。
在屏障的围合中，夕阳的余晖下，几个女孩子在丫鬟们交错地上酒上菜间低声说笑着：
“我可从来没有喝过酒呢！”
“现在是冬天，可以暖和一下。”
“这盘鹿肉很嫩，你尝尝……”
沈汶刚想尝尝水酒，沈湘严厉地对她说：“你太小了！不许喝！”沈汶委屈地把酒杯放下了。
张允锦笑着说：“喝一点没事吧？”
沈湘趁机抱怨：“一点也别让她喝！你不知道，昨天她们竟然用了安眠香饼，结果睡到午后才起。再喝酒，一会儿还不又睡过去？”
张允锦笑起来……
一切都如此轻松和快乐，但是沈汶从夏紫频频向外望去的眼神中，看到了紧张。
四公主对身边的宫人说：“去请镇北侯的二小姐来，本公主好久没有见她了，要看看她如何了。”
宫人弯了下膝盖答应了，问了镇北侯女眷的位置，小步行去。四皇子听见了，微坐直了些身子，就像他常在观弈阁看人们下棋时那样，专注而安静。
五公主皱了眉，神情更加忧郁了。
宫人到了镇北侯府的女席前说道：“四公主请镇北侯府二小姐前去问话。”
真来了！苏婉娘低头，以免露出异色。
沈汶一撅嘴：“我可不愿意去，我想跟姐姐们在这里玩！”
宫人厉声喝道：“大胆！公主的话竟敢不从吗？”
沈湘面露明显的不快，哄着沈汶说：“我陪你去。”
宫人道：“四公主并没有宣大小姐上前！”
可沈汶拉了沈湘的手说：“姐姐跟我去，不然我就不去啦！”
沈湘拉了沈汶起身，示意苏婉娘和夏紫跟着自己，走出帷帐，对宫人说：“我们随你去。”
宫人看了看身材高挑比平常的女孩子强壮的沈湘，无奈地转身带路，领着她们去往四公主的桌子前。
沈湘和沈汶行礼，四公主冷笑着说：“真不错，你好像长大了呢！”
沈汶傻傻地抬头，看着四公主，笑着说：“是呀是呀，四公主姐姐也长成了大人的样子了，有些老了……”
四公主就要暴起，可生生地压下了，扭头对坐在一侧小桌边的五公主说：“你让开，把位子给这个二小姐！”
公主之座位要让给别人，这是多大的侮辱。可五公主拿了手绢擦了下脸，乖顺地站了起来，对沈汶低声说：“妹妹来坐吧。”
沈汶往沈湘身后躲：“我可不敢坐那里，那是给五公主姐姐的……”
四公主一拍桌角：“坐下！”又对五公主说：“你就去她们席上吧！”让你尝尝这种要与大臣女儿同坐的耻辱感，看你再和她们凑近乎！
五公主真的眼中含泪了，沈湘看不惯的样子，上去一拉五公主：“走！去就去，我们那里可好玩了！”她又对苏婉娘和夏紫说：“你们好好照顾二小姐！”
苏婉娘和夏紫都忙应了。四公主却斥道：“我没地方给丫鬟，带她们回去！”
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