“市集上买来的好果子不吃，偏爱那一口。”姜寒笑道，随即低声嘱咐：“为父在那里埋下些体己，若为父失事，这便是咱们家再起的本钱……不可教女婿知道。”
姜氏咬牙应道：“父亲放心，真有那么一天，女儿一定护着弟弟平安长大，将这笔资财交到他手中。”
“你们平分吧。”姜寒道：“原也有你的份儿。”
姜氏哭了半晌，忽想起道：“父亲，前些日子女儿见着三妹了。”
“什么？”姜寒惊得坐起：“她还活着？”
姜氏遂将如何与胡三娘相见之事慢慢叙来：“妹妹可怜，如今生活辛苦，又不敢自承身份。”
姜寒默然，半晌道：“三女……早就死了。”
“父亲！”姜氏惊道。未想三娘所料不差，父亲果然不肯认下她。
“若咱们家平安，布政使门下，不能有个被拐卖的女儿。”姜寒疲乏道：“若咱们家倒了，日子艰难，更不能有个坏了名节的女儿来雪上加霜。”
“可是父亲，”姜氏含泪道：“她也是您的骨肉啊！”
“为父知道你一直在为往事耿耿于怀，当年为父也气过你。”姜寒叹道：“但三女确实不能认回来……何况多年过去，不同的经历足以改变一个人。你也说三女变化颇大，可见她已经不是当年的姜三娘了。如今贸贸然找上门来，谁知其意善恶？”
“父亲！”姜氏嗫嚅道：“您怎能如此揣度三娘？”
姜寒不为所动：“不怪为父多疑。眼看龄州乱起，她忽然冒出来，又不肯轻易见人，只偷偷摸摸与你来往。口中虽称不敢回家，然而她难道不了解你的性子吗——你是决计忍不住要告诉我的。眼下你连着咱们姜家，市舶司沈栗也与你同在一个府上……你这妹妹着实来的可疑！”
姜寒越说越确定。
“父亲……”姜氏失落道。
“至少现在不行！”姜寒打断道：“如今形势紧张，你且远着她些！若她果是无辜，待事情了结，再行补偿就是。不能认回来，为父可分她些家产。这么多年她都等下来，还差这段时间吗？”
姜氏被父亲说的心慌，只好唯唯应诺。
“记得远着她些！”姜寒不放心，反复叮嘱：“不要向她透露任何消息，也不要再私下见她。”
在姜寒这里得不到人手也是意料之中的事，于枕随即又令沈栗找上同知祁修文。
平日里表现亲切有加的祁修文此时却推辞道：“本官虽不满海商妄行，但规矩就是规矩，没有上官的明令，在下不能插手。”
沈栗道：“圣旨已言明教当地官府协助。”
祁修文摇头：“太过笼统，若有差池，下官不好交代。”
沈栗微微垂目，这是想独善其身的。
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